Las cuentas de Tabacalera en España siguen inmovilizadas por las sanciones de la Unión Europea contra Chen Zhi, el empresario chino-camboyano que controla de forma indirecta una parte mayoritaria del socio privado de Cubatabaco.

Cada pago a proveedores, servicios o nóminas debe pasar ahora por la Dirección General del Tesoro, dependiente del Ministerio de Economía. La compañía ya tuvo que pedir permisos expresos para abonar salarios atrasados a su plantilla.

El origen de las sanciones

Bruselas incluyó el 30 de julio a Chen Zhi y a Prince Holding Group en su régimen de medidas por graves violaciones de derechos humanos: centros de estafas en Camboya vinculados a trata, cautiverio y trabajo forzado. Esa decisión no apunta al habano en sí, pero contagia a las sociedades europeas donde el sancionado tiene control accionarial.

ITI Cigars, filial de Tabacalera, posee el 50% de Habanos S.A.; la otra mitad sigue en manos del Estado cubano. El origen del enredo está en la venta de 2020, cuando Allied Cigar pagó 1.040 millones de euros por el negocio internacional de puros premium y Chen Zhi llegó a concentrar el 57,1% de ese vehículo.

Licencias temporales que no alcanzan

Estados Unidos y el Reino Unido ya habían otorgado licencias temporales —hasta 2028 y 2031 respectivamente— que sacaron a Tabacalera del preconcurso en mayo. Esas autorizaciones no cubren el congelamiento europeo.

El impacto se extiende por toda la red de distribución continental:

• Alemania: Fifth Avenue Products Trading GmbH, distribuidor para ese país, Austria y Polonia, quedó el 9 de septiembre bajo administración provisional de insolvencia.
• Suecia: Elite Trading Scandinavia está en liquidación.
• España: estancos y empleados de la red de Tabacalera dependen de autorizaciones puntuales para cobrar.

El costo humano y comercial

El golpe no es solo corporativo. Habanos es una de las pocas fuentes estables de divisas del régimen cubano, construida sobre el trabajo de vegueros que en Pinar del Río cobran poco mientras La Habana vende Cohiba y Trinidad como lujo extremo.

Esa estrategia de precios altos ya había deprimido ventas en Europa; ahora los bancos cierran el grifo por el nombre de un accionista detenido en China.

En Miami y Ciudad de México, importadores y consumidores de habanos enfrentan escasez, precios más altos y el riesgo de que un puro legal quede atado a un expediente de sanciones por trata.

Las preguntas que quedan abiertas

La crisis toca el bolsillo y la identidad comercial de la isla. Tres preguntas definen el debate:

¿Debe Europa separar el habano cubano de un accionista acusado de trata, o el 50% estatal también merece escrutinio?

¿Quién paga el costo: el veguero de Vueltabajo o el consumidor de Cohiba en Madrid?

¿Hasta cuándo el régimen cubano podrá vender lujo con un socio sancionado por esclavitud moderna?

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